据《礼记·表记》记载，“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”。殷人十分迷信，商王的一切事情都要借助占卜祈求上帝和祖先的护佑。为了维护自己的统治和对广大奴隶进行欺骗，几乎事事卜，天天卜。

大量甲骨文的发现，就是商奴隶主统治阶级十分迷信和愚昧的见证。 甲骨文主要是商王朝奴隶主统治阶级刻在龟甲或兽骨上的占卜记录，因此又称为“卜辞”。学者们根据《周礼》掌管龟卜的官吏诸如龟人、菙氏、卜师、大卜、占人等所司之职事记载，推断出古时卜事的分工和卜事的程序，并认为这与甲骨文中所反映的殷人实际卜事程序大体相近。

在新中国成立前的彝、羌、纳西等少数民族中，使用羊骨进行占卜，曾一度是他们日常生活中一项重要的迷信活动。他们占卜时所涉及的范围很广，包括日常生产和生活的各个方面。在某种意义上说，占卜决定着他们的一切行动。因此，与殷人一样，也每事必卜，每天必卜，甚至一天数卜。在这些少数民族中，掌管“羊骨卜”活动的人，是本民族的“巫师”。这些人与商代专司贞卜的贞人不同之点，只是还没有脱离生产，占卜也还没有成为他们的一种专门固定的职业。占卜所用之骨，主要是以羊肩胛骨为主，个别的如彝族也用少量的牛、猪肩胛骨，这些都是巫师平时贮存的。

在占卜方法方面，彝、羌、纳西等族基本相同，特别是以云南永胜县彝族最为典型。第一项祷祝，实际就是甲骨上的命辞；第三项灼骨，与甲骨上施灼以呈卜兆的作用是一样的；第四项释兆，与甲骨文的占辞性质相近；第五项处理，与殷人将用毕的甲骨有意储存起来基本相同。 根据对云南几个少数民族调查材料的分析，这种“羊骨卜”的占卜方法与从安阳出土甲骨上所反映的殷人占卜方法有不少相同之处。

关于龟卜的方法，在《周礼》、《史记》等书中还有一些记载，但古代骨卜方面早已失传。云南几个少数民族保留的骨卜使用方法，为我们研究商代骨卜提供了有益的启示。不少学者认为用所谓“小铜刀”或是“碧玉刻刀”，能刻出像第五期帝乙、帝辛时代细如芝麻大小的卜辞，简直是不可思议的。